En PNL, nous apprenons que les mots utilisés reflètent la façon dont les personnes traitent les idées. Les métaphores sont des outils qui nous offrent la possibilité d’exprimer ce qui se passe réellement dans nos esprits et dans nos corps. Les gens attachent des significations particulières aux symboles qu’ils utilisent. Lorsque vous modifiez la métaphore personnelle de quelqu’un, cela lui donne accès à tout un ensemble d’autres interprétations et de choix. Une métaphore peut s’exprimer par le biais d’une des cinq modalités sensorielles de base : visuelle, auditive, olfactive (odeur), gustative (goût) et kinesthésique (toucher/sensation). Par exemple, nous avons tous entendu quelqu’un dire : « J’ai ce fardeau sur les épaules qui me pèse » ou « Je n’arrive pas à voir clairement la meilleure option ». Quand les personnes disent ce genre de choses, elles vous donnent une description littérale de leur expérience interne. Lorsqu’un individu sent qu’on le presse ou qu’on le pousse, il décrit son ressenti par une métaphore. L’individu qui ne peut pas se faire une idée claire trouve vraiment difficile de visualiser quelque chose en détail. Celui qui a ce lourd fardeau sur les épaules a réellement l’impression de porter un poids supplémentaire.​